目前，无线基础设施包括宏基站、城市蜂窝、室内外分布式天线系统 (DAS)、小型蜂窝等诸多组成部分，它们在同一个异构网络 (HetNet) 中协同工作（请参见下图）。
移动设备用户正逐渐从使用较小的数据包信息（图片、电子邮件、网页浏览等）向需要更大数据包的媒介（例如，视频、游戏和现场直播）转变。这无论对于小型网络还是大型网络而言，都意味着需要提高塔间的数据交换与上行/下行 (UL/DL) 速度。小型蜂窝密集化提供了一种经济高效的解决方案，为创造 5G 的未来奠定了基础。
什么是小型蜂窝？
从根本上说，小型蜂窝是指一种将蜂窝站点拆分为更小单元的微型基站，从术语层面上涵盖微微蜂窝、微蜂窝和毫微微蜂窝，可以由室内外系统构成。宏基站只有一条通往网络的管道，而小型蜂窝可将其拆分成多条管道。小型蜂窝的主要目标是提高宏蜂窝的边缘数据容量、速度和整体网络效率。
小型蜂窝在 2008 年被纳入第 9 版 3GPP LTE 规范，并成为网络密集化的一部分，换句话说就是为现有无线基础设施增添了更多的基站连接。
深入了解
欲了解有关小型蜂窝的更多信息，请参阅以下内容：
•HetNet/小型蜂窝 (3GPP)
•5G Exposed！（Electronic Design，2017 年 4 月）
•什么是网络密集化？为什么 5G 需要它？（RCR Wireless，2016 年 11 月）
小型蜂窝通常应用在人群非常密集的市区场所，例如购物中心、体育场馆、机场和火车站，这些地方基本上都会出现某一时间点有大量的人在使用数据的情况。目前，大多数的小型蜂窝基础设施是面向室外应用部署。相比之下，室内的小型蜂窝系统不一定包含 Wi-Fi 或未许可 LTE 频段 (LTE-U)/许可辅助访问 (LAA)，具体取决于服务提供商想要提供怎样的功能支持。
可参见下图大致了解从小型蜂窝到宏蜂窝各类基站的输出功率、蜂窝半径大小及其他特性。
小型蜂窝如何适应 5G 演进？
简单来说，5G 将提供更大的数据容量、更低的延迟以及更长的电池寿命。
•5G 不会替代 4G；它仅仅是在 4G 的基础之上适应更加多样化的应用。4G 网络（例如，小型蜂窝）将与 5G 网络并驾齐驱，共同发展。（请参见下图。）
•5G NR（新型无线电）网络预计至少要到 2020 年才能够投入使用，这意味着 5G 移动设备也要等到那时才能够面世。
小型蜂窝之所以能够助力 pre-5G/LTE-Advanced Pro (LTE-A Pro) 过渡，主要体现在以下几点：
•提供更大的数据容量
•帮助服务提供商免去安装或租用屋顶系统的高昂成本，从而降低总成本
•有助于提升手机性能。当您的手机接近小型蜂窝基站时，将以更低的功率发射信号，有效降低手机功率输出的同时也极大地延长了电池寿命。
目前展开的大量讨论表明，真正意义上的 5G 将采用更高的频率带宽，例如 28 GHz 或 39 GHz。而对于这些毫米波 (mmWave) 频率而言，信号无法穿透墙壁或建筑物，蜂窝的覆盖半径也不到 500 米，因此小型蜂窝再一次显得至关重要。目前已存在适用于小型蜂窝的系统，而在未来的几年里，可能还会有面向 5G 网络的系统问世。
关于作者：
Tuan 已在Qorvo、TriQuint 和 WJ 累计工作了 19 余年，他带领着他的团队主要致力于面向无线基础设施以及国防/航天领域的高度差异化小信号解决方案。
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