看电信业的未来，AT&T是一家值得玩味的运营商。AT&T的5G之路，也值得探讨。
1 不是那个5G。
2017年4月26日，AT＆T官方宣布计划推出“ 5G Evolution ”，到2017年底覆盖美国20个地区。
这一公告瞬间引来同行吐槽，纷纷嘲笑AT&T宣传假5G。
以T-Mobile US的CEO John Legere为首的一帮家伙简直笑岔了气...
尼玛，这次我是真醉了！AT&T的假5G，哈哈哈哈哈！
原因很简单，AT&T的5G Evolution公告里提到的无非是载波聚合、4x4 MIMO、256QAM和增加Small Cells等技术。这些不过是4G LTE的技术升级，并没有5G什么事。
面对同行的嘲讽，AT&T一副高冷脸，未作任何回应。
这也让众多同行纳闷，这位年逾百岁的通信老家伙为何突然信口开河、浮夸虚搞？
2个月后，谜底渐渐浮出水面。
2017年6月至7月，AT&T密集发布5G相关战略计划…
•AT&T部署C-RAN构架，虚拟化无线接入网。
•AT&T在奥斯汀试商用5G固定无线，交付DIRECTV NOW视频服务。
•AT&T发布新一代视频平台，新平台功能包括云DVR、大量直播频道、4K高清视频、3万个点播资源，以及卫星、移动和固网融合，随时随地享受视频和娱乐。
•AT&T计划重组，分拆电信和媒体业务，将原有的无线业务与DirecTV视频和时代华纳相关业务分离运营。
•AT&T重构云计算，发力边缘计算，以面向自动驾驶、AR/VR、工业4.0等实时5G应用。
•AT&T筹集2亿美元扶持SDN初创公司，以推动其LTE-M部署和物联网战略。
至此，在“伪5G”虚晃一枪之后，AT&T的5G蓝图已初现轮廓。
2 不管4G 5G，省钱高效就是好G。
所谓5G Evolution，即5G演进，对于这个挂着5G羊头实则卖着LTE-Advanced狗肉的项目，AT&T作何解释呢？
上周，一位AT&T负责网络的副总裁给出了答案：5G不会一蹴而就，一个华丽转身之后满眼尽是5G，这不可能，也不现实。在5G演进的道路上，还有很多LTE-Advanced和LTE-Pro技术（包括与WiFi聚合等）待充分利用。
这位副总透露，AT&T在5G之路上更关注网络拓扑的演进，也就是集中化和虚拟化无线接入网，即C-RAN构架。
众所周知，AT&T正在向软件化转型。他们宣称已完成30%的网络虚拟化，今年的目标是55%。现在，AT&T的首要目标是依托C-RAN构架演进，对无线接入网进行虚拟化软件化改造。
这位副总坦言：尽管虚拟化RAN更加复杂，挑战诸多，但这一转变使能运营商快速、经济有效的部署和运维网络。所幸我们已经完成了大量概念论证工作，并开始构建集中化的数据中心，一旦实现集中化，就可更轻松的完成虚拟化了。
而对于3GPP的5G NR，在AT&T眼里优先级排名似乎有些靠后。AT&T认为，虚拟化RAN优先，也有助于快速将网络升级到3GPP的5G标准（一旦3GPP 5G标准完成）。
值得一提的是，AT&T在5G Evolution公告中，特别强调用户无需更换手机就可享受“5G服务”。
显然，在AT&T眼里，不管是4G还是5G，好用、省钱、高效就是好G。
3 内容为王，运营商的最后一次机会。
1996年，一位叫比尔盖茨的程序员在微软网站上发表了一篇文章《内容为王》，随后20年来，“内容为王”这句话在互联网时代被奉为金科玉律。
但是，20年来，“内容为王”基本与电信运营商无缘。5G时代，电信运营商能抓住最后的机会，成为新时代的“内容之王”吗？AT&T正在尝试。
5G将引发一波内容创新高潮。
毫秒级的时延，比4G网速快10到100倍，下载一部高清电影只需几秒钟，5G在网络速率、质量和可靠性上的技术飞越，必然会颠覆媒体消费，引发新一波内容创新高潮。
高清视频、VR/AR、5G游戏等应用在5G高速、低时延的网络能力之下，完全不用担心视频质量、卡顿、沉浸式体验等问题，必将激发大量优质内容创新，比如戴上VR头盔如现场运动员一般身临其境体验一场足球比赛，或者一场任何形式的现场直播等。
新的内容创造者聚集于5G平台，也包括来自社交网络的海量用户上传的原创内容（图片、视频等），如果运营商掌管着内容分发这片沃土，成为“内容之王”，还愁5G没钱赚吗？
反之，如果没有内容创新，5G也白搭，正如很多人所言，4G已经够用了，5G有什么卵用。
正因如此，AT&T才巨资收购时代华纳、部署5G固定无线交付DIRECTV NOW视频服务、发布新一代视频平台，进而计划重组，分拆电信和媒体业务。
为了最后一次抢夺“内容之王”，AT&T也是蛮拼的。
4 重构云计算，拥抱实时5G时代。
7月18日，AT&T官方发布，发力边缘计算，拥抱未来自动驾驶、AR/VR和工业4.0等低时延高可靠5G网络应用。
AT&T的边缘计算，就是我们说的雾计算，或移动边缘计算（MEC），其原理就是将核心云下沉到用户端，以减少数据传输距离带来的物理时延。
AT&T认为，其边缘计算就像一个无线超级计算机，无论你身在何处，随时随地为你提供移动的云计算服务。
举例说明。
1）未来将通过智能手机兴起AR/VR应用，但这些应用非常耗电，智能手机的电池续航能力有限，因此，大量的计算需要边缘计算来处理，再传给手机。同时，因为边缘计算的超低时延，丝毫不会影响用户的AR/VR体验。
2）自动驾驶每小时产生3.6TB数据量，尽管像刹车、转向和加速等关键功能不通过网络控制，由汽车在本地端自主完成，但大量的数据需要传送到云端分析和学习，也包括系统更新、导航地图更新，以及车联网连接交通控制系统和智慧城市基础设施等，这一切都需要5G实时边缘计算来支撑。
3）边缘计算在工业领域也将扮演重要角色。有了实时边缘计算，连接机器手臂的所有有线连接将统统被无线替代，这利于工业自动化快速升级改造，加速工业4.0步伐。
AT&T畅想，伴随网络软件化、C-RAN部署，未来网络中数万个中心机房、宏基站机房，甚至是Small Cells，将配置高端GPU处理芯片和通用硬件，构建全网分布式的边缘计算。
这样一来，数据再也不用来回传送到数百公里之外的核心数据中心，只需传送到离用户不到几英里距离的中心机房、宏基站和Small Cells里处理即可，大大降低了网络时延，满足未来5G实时业务交付。
AT&T已发布应用边缘计算构建移动AR/VR生态白皮书。
纵观AT&T发布的一连串5G计划，不难看出：
•技术上坚持以网络软件化、IT化转型为主导，不管你4G还是5G，省钱高效就是好G。
•商业模式上由管道向内容转型，能赚钱才是王道。
•与传统电信业渐行渐远，网络软件化、C-RAN和边缘计算战略与传统电信设备商越来越疏远，内容平台之路上的AT&T正在挥手与管道说再见。
总的来说，AT&T的5G战略务实而功利，主题明确，目标清晰，比如坚持软件化为主导不动摇，收购时代华纳、部署5G固定无线交付视频业务就是为了向内容平台转型。
只是，按照AT&T这样玩法，传统电信已面目全非，5G还是那个G吗？
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发表于 2017-7-20 13:32:52
