回顾网络功能虚拟化NFV(Network Function Virtualization)的历史实践,目前NFV转型并未完全达到产业的期望。面向5G演进,运营商网络仍然面临三大挑战:一是新业务上线慢,以网元为单位大颗粒整包交付导致开发周期长,测试工作量大,升级影响大,软件发布周期需要3~9个月;二是运营成本高,以网元为单位的管理,导致多网元部署、对接和运维成本高,同时5G用户面下沉站点数量增加10倍以上,导致运维成本上升5~10倍;三是单Bit成本高,COTS硬件单Bit成本每年仅下降14%,摩尔定律失效,5G时代8倍流量增长将带来5倍硬件和能耗增加。
四是轻量级的信令支持。对于IoT(Internet of Things)等服务,核心网应该支持轻量级的信令传输,并且简化相关协议。在LTE中先建立承载通道再进行数据传输的这种基于连接的方式将不再适用于处理未来越来越多的服务场景。为了应对各种各样新出现的使用场景,5G核心网的信令机制应该基于按需NAS的概念进行扩展。每当用户发起一个会话,就会自动根据用户需要使用的服务来产生一个合适的处理程序(合适的非接入层信令)。